Visiter le Cambodge pendant Pchum Ben, également appelé Jour des Ancêtres, est une occasion unique de témoigner de l’une des traditions les plus importantes du pays. Pchum Ben est un festival bouddhiste de 15 jours, qui culmine le 15ème jour du dixième mois du calendrier khmer, marquant la fin de Vassa, le carême bouddhiste de trois mois. En 2025, le festival sera observé du 21 au 23 septembre.
Pendant ce festival, les familles honorent leurs proches décédés, offrant de la nourriture et des prières pour apporter du mérite aux esprits et des bénédictions aux vivants. Pchum Ben n’est pas seulement une question de rituels, c’est aussi un mélange vibrant de culture, de réflexion et de communauté.
Les origines de Pchum Ben
Les origines de Pchum Ben au Cambodge sont profondément enracinées dans un mélange de culte des ancêtres pré-bouddhiste, d’influences hindoues de la période d’Angkor, et d’enseignements bouddhistes Theravada. Les anciens Khmers croyaient que les esprits pouvaient influencer la vie des vivants s’ils n’étaient pas correctement honorés. Pendant la période d’Angkor, les rituels hindous ont fusionné avec les croyances locales, et dans le bouddhisme Theravada, des histoires de preta (fantômes affamés) décrivent des âmes qui souffrent à cause de méfaits passés. Grâce aux offrandes et aux chants, le mérite est transféré à ces esprits pour apaiser leurs souffrances.
Selon la cosmologie bouddhiste, les portes de l’enfer s’ouvriraient pendant cette période, permettant aux esprits des ancêtres d’être particulièrement actifs. Les offrandes faites pendant Pchum Ben sont destinées à les libérer, certains esprits terminant leur période de purgation, tandis que d’autres quittent temporairement l’enfer pour y retourner et endurer plus de souffrance.
Pendant ce festival, des personnes de tous horizons se rassemblent dans les pagodes et les foyers pour :
- Faire des offrandes et accomplir de bonnes actions
- Partager des repas et passer du temps en famille
- Réfléchir à leurs ancêtres et renforcer les liens communautaires
Les moines, les anciens et les comités locaux guident ces activités, utilisant les enseignements et la discipline bouddhistes comme une norme morale et spirituelle. Le festival permet également aux familles séparées par le travail, les études ou les affaires de se réunir et de soutenir les moines qui ont terminé la retraite de Vassa.
Certaines coutumes clés de Pchum Ben incluent :
- Visite des pagodes : Les familles offrent du riz gluant, des fruits, des gâteaux et d’autres dons aux moines. Les pagodes sont décorées avec soin et remplies de prières.
- Bénédictions des moines : Certaines familles invitent des moines chez elles pour qu’ils récitent des prières.
- Offrandes matinales aux esprits : Tôt le matin, de la nourriture est offerte aux esprits errants, y compris à ceux qui n’ont pas de parents vivants pour prendre soin d’eux.
Pchum Ben est bien plus qu’un festival : c’est une occasion de découvrir la culture cambodgienne, de se connecter avec les locaux et de créer des souvenirs impérissables.
Si vous êtes à Siem Reap ou à Battambang du 21 au 23 septembre 2025, vous pouvez découvrir les riches traditions du festival tout en profitant de vos soirées en ville.
À Siem Reap, faites un arrêt au THE PLACE Hostel & Pool Bar, et à Battambang, visitez le THE PLACE Hostel & Rooftop Bar. Ces deux lieux offrent une ambiance conviviale et animée où vous pouvez vous détendre, savourer des boissons rafraîchissantes et des plats délicieux, et rencontrer d’autres voyageurs.
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